对多种杆菌有抗菌作用的合霉素与氯霉素，人们并不陌生。 当你得了伤寒或副伤寒去医院就诊，大夫不是给你开合霉素，就 是开氯霉素，因为它们的抗菌作用完全相同，但如果你细心观 察，就会发现合霉素的剂量总是氯霉素的二倍，这是为什么呢？
　　要说清这个问题，我们先来看一个例子———金刚石与石墨， 虽然外貌迥然不同，金刚石闪亮晶莹、璀璨夺目，而石墨却黝黑 爽灰、无光发软，但它俩却是“同胞兄弟”，都是由碳元素组成 的单质。金刚石和石墨，不仅外表不同，而且“性格”更有差 距，前者坚硬无比，素有“硬度王”之称，用它制作刀具，可以 切割最硬的金属，而后者却软得可在纸上划出痕迹，铅笔芯就是 用石墨制作的。它们之间所以有不同的性质，奥秘就在于构成物 质的碳原子排列不同。这在化学上，被称为“同素异形体”。
　　还有一类，分子式相同，但结构不同，像乙醇和甲醚。它们 的分子式都是135，但结构式分别为136—132—53、136—
　　2 4 5—136，它们的性质差别很大，这在化学上，被称为“同分异 构体”。
　　知道了这两种现象，就不难理解合霉素与氯霉素在抗菌能力 上的差别。实际上，氯霉素有两种：左氯霉素和右氯霉素。它们 都是由 、3、5、7 和 更多：https://www.bmcx.com/
　　 1　　17五种元素组成，分子式为133332 5717，左氯霉素具有抗菌能力，而右氯霉素则丝毫不具备这 8 2 2 种能力。左、右氯霉素性质不同，也是分子结构不同的表现。
　　然而，这种结构不同，与金刚石和石墨、乙醇和甲醚的结构 不同又有所区别。金刚石和石墨结构的差异，在于碳原子之间的 距离不等，乙醇和甲醚结构的差异，则是1、3、5三种原子排 列顺序不同，而左右两种氯霉素则是原子或原子团在空间排列的 位置不同，这就是“立体异构”。这种空间排列位置的不同，二 者之间有其内在联系，即所谓物体和镜像的关系。拿一个镜子给 左氯霉素的分子结构照像，镜子里面的像就是右氯霉素的分子结 构。
　　这也许有人会说，物和物的镜像不是一回事吗？实际上不是 一回事，你站在镜子前举起右手，镜子里的你举的却不是右手， 而是左手。人的右手和人镜像里的“左手”永远不会重合在一 块。同样，左氯霉素和它的镜像———右氯霉素也是永远不会重合 的。也就说左氯霉素和右氯素不是一回事。化学上，把这种成像 关系的两种物体称为“对映异构体”。左氯霉素和右氯霉素就是 一对对映异构体。
　　医疗上使用的氯霉素，就是左氯霉素，而合霉素，则是左氯 霉素和右氯霉素这一对对映异构体的等量混合物。由于其中一半 是没有抗菌能力的右氯霉素，所以，合霉素的用量应是氯霉素的 二倍。
　　也许有人又会问，既然合霉素抗菌能力低于氯霉素，为什么 不多生产些氯霉素，取代合霉素呢？然而，事情并不简单。在有 机合成中，合霉素与氯霉素这两个“同胞兄弟”，是先有老大合 霉素，尔后从合霉素中提取老二氯霉素。合成老大容易，提取老 二就困难很多了。所以，在医药上这对抗菌素的“同胞兄弟”都 发挥着共同的作用，来造福于人类。