我们知道，许多高等动物，包括人在内，血液中有红细胞 （红血球）、白细胞（白血球）之分别。通过红细胞的运动，将氧 气输送到血液里，将二氧化碳排出去，以维持生命。白血球专门 负责吞噬细菌和异物，人们称它为生命的卫士。
　　鲎的血液呈浅蓝色。其中只有一种细胞，称为“变形”细 胞。鲎的变形细胞中含有一种物质，叫血蓝蛋白，由于分子中含 有铜离子，才显出浅蓝色。而高等动物的红血球中，含有色素叫 血红素，其分子含铁离子，故呈红色。
　　鲎的血液中的变形细胞有一个特殊的本领。当大量的细菌侵 入鲎的血液里，变形细胞一接触细菌就能够迅速凝固，把细菌吞 噬掉。当然，它抵抗不住众多细菌的凶猛进攻，当变形细胞被细 菌一个个攻破，一个个崩解，细胞碎片迅速萎缩，血液很快凝 固，鲎的生命也就结束了。
　　鲎的变形细胞，能做多种变形运动，起初为椭圆形，而后变 为三角形、长形……不规则形，并且细胞质周围伸出许多长短不 一的伪足，可以做各种形状的变形运动。细胞内，有一个大的 核，细胞质内充满大小两种不同的颗粒。科学家经过长期研究， 从鲎的变形细胞中，提取出一种物质，这种物质来源于细胞内颗 粒，称为鲎试剂。鲎试剂，就是利用鲎的变形细胞一接触细菌就 很快凝固的特点，能准确、快速地反映内毒素。这样，就把鲎的 至命弱点，变成了积极为人类服务的优点了。
　　例如，一个孩子发高烧，怀疑是否得了脑膜炎？拿鲎试剂， 将脑脊液直接滴在其中，鲎试剂像透明的胶体状，牢牢凝固在瓶 底。很快就检测出孩子得的是细菌性脑膜炎，快速地为确诊提供 了根据。
　　又如，各种制药厂的针剂，在出厂之前都要进行热原检。所 谓热原，就是“内毒素”。只要针剂中含有病毒物质，就逃不出 鲎试剂的眼睛。现在，鲎试剂不仅应用于医药，还在食品、卫 生、自来水等方面广泛应用。
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　　海洋，是生命的摇蓝，是当今一切生物的诞生地。早在1亿 年前，地球几乎是一片汪洋大海，陆地极少，海洋中的生物主要 是像三叶草似的三叶虫，也有许多兰、丝藻、贝类、乌贼鱼等 等。古生物学家称这一时期为三叶虫纪。从寒武纪起，海洋中就 出现了由三叶虫演化来的鲎。这个古生代鲎的化石的形态特征， 和现代的鲎大同小异。而在德国侏罗纪地层内发现的鲎的化石和 现代鲎的形态特征就基本上相同了。2亿多年以来，地球环境条 件发生多次的剧变，而鲎都能适应，这也可以说是一个奇迹吧！ 只是今天生存的鲎的种类极少。
　　鲎为什么能适应几亿年来海洋剧烈变化的环境呢？其奥秘何 在呢？我们知道，每种动物在幼小的时候，如果没有特殊的保护 方式，就难以抵御恶劣的环境条件。鲎的幼虫又是怎样保护自己 呢？每到严冬时期，鲎的幼虫就潜入泥中，一动也不动，以此度 过严寒或防御外敌；同时它还可摄取泥中沙蚕、贝类等，因而口 粮也不愁。至于成鲎则因为有坚硬的外壳，壳的周围有各种锋利 的脊和刺，敌害也就不敢轻易冒犯它了。
　　鲎的这种适应能力，与它的呼吸器官———鳃叶的特殊结构也 有关系。它有约34片鳃叶和4对透明的薄板，鳃片又由更多的 小叶片构成所谓鳃书，一页一页，就像书本一样。由于鳃片的运 动，使水向鳃片方向流动，一方面可净化泥水，另一方面又可帮 助游泳。一片片鳃叶之间尚可贮存少量水分，可保持身体的潮 湿，并使它在爬上沙滩生殖时，也不会因缺氧、缺水而死亡。
　　鲎还有大的肝脏，能分泌大量消化液帮助消化食物。
　　由此可见，上述结构给它能够长期适应环境提供了可靠的保 证，使它繁衍到现在。
　　为什么说它是“活化石”呢？这是因为它基本上保留了1亿 年前的形态结构。从鲎的受精卵发育为幼鲎的整个胚胎发育过程 中，胚胎学家发现其中有个幼虫时期与2亿多年前所出现的三叶 虫的形态十分相似，因此称为鲎的“三叶虫期”。这在生物的进 化史上具有独特的研究意义。所以，鲎被称为“活化石”，是当 之无愧的。