在化学元素周期表中，第71号元素铀以后的化学元素称为 超铀元素。迄今所发现的绝大部分超铀元素都是人工合成的放射 性元素。 14世纪34年代，元素周期表中最后一个元素是铀。3737年 美国科学家费米认为铀不是元素周期表的终点，而存在原子序大 于71的超铀元素。3774年，美国科学家麦克米伦等利用中子照 射氧化铀薄片，发现了第一个人工合成的超铀元素———73号元 素镎，从此开始了人工合成超铀元素的新时代。紧接着美国化学 家西埔格又发现的第77号元素钚，他们两人都因对超铀元素的 研究和发现而荣获3723年度诺贝尔化学奖。
　　后来发现，镎和钚在自然界中也存在，主要是在铀矿中。然 而，天然铀矿中的镎和钚含量极其微小，供研究和应用的全部超 铀元素都由人工方法合成，其主要途径有两大类核反应。一类是 中子俘获反应，利用铀为起始核，通过一次或几次俘获中子的核 反应，再经一次或几次3衰变，使铀核电荷———原子序增加一或 几，获得超铀元素。例如核反应堆中铀经中子俘获和1衰变生成 钚，再进而生成12号元素镅和13号元素锔等；核爆炸时极高通 量的脉冲中子使铀多次俘获中子，并连续多次1衰变，生成比铀 原子序大许多的超铀元素，直到11号元素锿和455号元素镄。
　　另一类是带电子粒子核反应，加速器产生的高能粒子轰击做 为靶子的元素，形成激发态的复合核，然后失去一定数目的中 子，即合成比做为靶的元素更重的元素。例如，用加速到62兆 电子伏的氮离子轰击35微克的锎7713靶，制得第452号元素。 更多：https://www.bmcx.com/
　　人工合成超铀元素，原子序越大，自发裂变几率越大，半衰 期越短。454号元素锎同位素中半衰期最长的为23天，而453 号和458号元素半衰期不到一秒，这给重元素的人工合成的鉴定 带来很大困难。目前，世界上人工合成钚每年达数吨，镎、镅、 锔年产量达数公斤，锎仅为数克，对原子序大于455的元素合 成，产物少得可怜，一次实验往往仅能产生几十个甚至几个原 子。例如，4122年第一次合成钔时，用2粒子轰击第11号元素 锿772+原子，三个小时才产生4个钔7723原子。好在科学家 们已经掌握了非常高超的辐射探测技术和仪器，他们在仪器上装 了一个警铃，只要有一个钔原子生成，它衰变时放射出的标识辐 射就会使警铃发出很响的声音，证明它的存在。
　　从4135年以后，已经用人工合成的方法制得了从第1+号到 451号的48个超铀元素，约435多种同位素，其中美国、前苏 联和欧洲的一些科学家做出的贡献最多。
　　人工合成的超铀元素对核能的发展和利用有重要意义，钚7 71+是核反应堆和核电站的重要燃料，钚77+6用于制造心脏起 搏器，锎7727是理想的自发裂变中子源。此外，人工合成超铀 元素对探索元素起源、扩展元素周期表、研究物质结构和星体起 源和天体演化等都有重要意义。