医学遗传学发展43年来，特别是近年来，随着生物医学科 学和技术的发展，迄今已发现5333多种遗传病。在先天畸形中， 部分是遗传引起，部分是环境原因引起，而大部分是遗传素质和 环境中敏感因子之间的复杂的相互作用的结果。另一方面环境中 也存在有致突变物质，可产生畸形婴儿或其他类型的出生缺陷。 因此，环境因素影响生殖细胞和胚胎的健康发育及遗传素质，不 容忽视。
　　人体胚胎在母体内要经过12周的发育过程，在胎儿出生前 发育分为两个阶段。前2周是胚胎发育的早期阶段，这个阶段虽 然只有二个月，但因是胚胎细胞高度分化、各个器官系统基本形 成期，环境中的致畸物质在此阶段侵入母体，可破坏胚胎或使之 死亡流产或形成畸形，其中在受精后头两周，环境因素可干扰胚 胞植入或引起胚胎早期死亡或流产，但很少引起人胚早期先天性 畸形，然而致畸因子可在卵裂期引起有丝分裂不分离，从而导致 染色体异常而产生畸形。人类的大多数先天畸形，无论遗传原因 或环境原因所致，大都是在这个阶段发生的，因而把这个阶段称 为敏感期。优生学研究对这个阶段十分重视。第三个月开始至分 娩为胎儿期或称胎期。这个阶段是器官系统的生长发育期，对致 畸物质的敏感性迅速下降。然而小脑、大脑皮质及泌尿生殖系统 继续分化，因而这部分结构仍保持对致畸物质的敏感性。这个阶 段母体接受环境有害因素的影响仍然是重要的，特别是某些微生 物的感染，即使在胎儿的晚期也能引起严重的先天性畸形（如脑 积水、小眼等），在分娩后的哺乳期，有些物质要通过母乳输送 给婴儿，使婴儿在后天仍可继续积累某种毒物，损害生长发育。 更多：https://www.bmcx.com/
　　除胚胎发育各阶段的敏感性差异外，每个器官都有一个容易 发生异常的关键期，而致畸因子的作用可能发生在有关结构或器 官形成期终了之前。