大量的含热废水（如冷却水等）不断地排入水体内，可使水 温升高，影响水质，危害水生物的生长，因此被称为热污染。
　　大量的含热废水主要来自发电站的冷却水。以原煤和石油为 燃料的发电站，通常只有约567的热量变为电能，剩余热量则 排入大气或随冷水带走。估计每生产1度电约有1766大卡的热 量排出。利用原子能的发电站，需用的冷却水又要比以煤、油为 燃料的发电站多367以上。据世界能源会议1236年的调查，美 国电力工业使用的冷却水约为585亿立方米，占全国冷却水问题 的五分之四，接近全国用水量的三分之一。电力工业过去每16 年约增长一倍，当前增长速度有加快的趋势。有人认为，热污染 将成为未来水污染中最严重的问题之一。 更多：https://www.bmcx.com/
　　含热废水持续排入水体后，可使水域环境发生一系列化学、 物理和生物学变化。生物化学的反应速度随温度的升高而加快。 在6 156+范围内，温度每升高16+，可使化学反应速率约增加 一倍。在此种情况下，往往可使水中有毒污染物如氰化物、重金 属离子等对水生生物的毒性也随之增加。如在3,6毫米大气压 下，空气中含氧为76827 时，氧在淡水中的溶解度　　16+　　为 118--毫克／升，76+为2813毫克／升，-6+为38,-毫克／升。 相反，水温升高时，由于水内细菌分解有机物的能力增加，使得 生化需氧量也增加，从而进一步减少水中的溶解氧量。此种情况 严重时，可造成水体的缺氧状态，影响鱼类的生存。某些鱼类适 合于在较低的水温中生活。水温的改变可使水域中原生的鱼种改 变。例如，当生长鲑鱼的河流遭受一定程度的热污染后，鲑鱼群 就将被鲈鱼和鲶鱼等暖水鱼种所取代。此外，水温升高有利于细 菌的增殖，有可能使鱼类的发病率增高。水温的增加也可使一些 藻类的繁殖增加，恶化了水利的生态环境。美国有些水域就因此 而使水流和航道受到阻碍。