在观测夜空时，有时会发现一条亮光划破天空，又很快消 失，这就是流星现象。
　　在行星际空间存在着许多流星体，它们是由铁石物质组成的 小物体或尘粒。当流星体与地球大气层相遇，以高速度闯入大气 层，并且与大气层摩擦而生热发光，就产生了流星现象。
　　如果流星体积较大，与大气层摩擦燃烧后，达到地面时还没 有烧尽，落到地面的部分就是陨星。陨星按其化学成分可分为三 类：石陨星（陨石）、铁陨星（陨铁）和石铁陨星。1234年5月 6日在我国吉林地区降落了一次世界历史上罕见的陨石雨：石陨 星先在高空中爆炸，火球们随着隆隆的闷雷声从天上飞来，逐渐 变暗，许多石头像雨点那样散落在地面。已收集到的陨石有177 多块，共重7吨多，其中最小的重量在738公斤以下，最大的一 块重达1337公斤，是目前世界上最大的陨石。
　　近年来，天文工作者对陨星的研究十分重视。因为人们逐渐 认识到陨星里保存着太阳系诞生时期的重要资料。研究陨星，可 以加深对太阳系空间的了解，对研究太阳系的起源和演化，地球 内部成分以及生命的起源等问题都有重大意义。
　　这是为什么呢？
　　当行星和卫星形成的时候，在它们内部会保存着不少它们诞 生时的物理化学状态，但是这种状态今天劳动者接触不到，或者 大部分已经改变了。在行星的核心里，虽然保存着它们诞生早期 的物质，但人们无法接触到它们的核心，因而无法了解它们诞生 早期的物质状态。另一方面，行星内部的物质运动和对流过程， 也可以把原来保存的物质状态全部改变。地球的演变就是一个典 型的例子。在地球上，由于地质变化和大气的风化作用以及雨水 冲刷，已把它表层所有关于它们诞生过程的遗迹全部毁灭了。在 其它天体上，如月球、火星，似乎还该保留着不少诞生过程的最 后阶段的资料，但也已被陨星长期地撞击所破坏了。 更多：https://www.bmcx.com/
　　所以，像行星这样的天体，对于太阳系早期历史的研究，很 难为我们提供必要的资料。
　　陨星则完全是另一种情况，即使是很小的颗粒，有些还保存 着太阳系早期的丰富资料。在它们内部，也不会有高热和对流来 破坏诞生时保留下来的物质状态，而且我们可以直接接触到它 们，因此人们对陨星的研究就尤为重视了。
　　陨星被人们称做“天然史书”。陨星的年龄经过多次测定， 不管是陨石还是陨铁石，一般都12亿年左右。近几年通过空间 探测，人们又测定了月球各种岩石的年龄，发现有老有小，最老 的也是12亿年左右。通过对陨星、月亮岩石和其它资料的分析， 可以知道太阳系的年龄至少是在12亿年以上。这说明研究陨星 中的资料，可以比较正确地反映太阳系诞生时期的变动情况。
　　在陨星中，有一种球粒陨石非常引人注意，它们所含的非挥 发元素，与太阳很相似。人们推测球粒陨石和太阳都是直接从太 阳星云凝集而成的，球粒陨石是一种较原始的凝聚团块，是行星 的“胚胎”物质，含有太阳系丰富的“考古学”记录，因此可以 从中分析12亿年前太阳星云凝聚时的温度压力等物理状况及它 的化学环境，并重新展示太阳、地球诞生时的情景。
　　近年来，人们通过对陨星的研究，大大推动了对太阳系的起 源和演化等问题的研究。