关汉卿生活在元朝，那时候一种新兴的文艺形式———杂剧兴 盛起来。关汉卿就从事杂剧的创作活动。他是玉京书会（民间杂 剧创作团体）的领导人，和许多杂剧作家关系密切。同时他还经 常出入剧场，和一些演员、民间艺人的关系也很亲密。
　　关汉卿生活的年代，社会的阶级、民族矛盾很尖锐，劳动人 民受着压迫，而关汉卿本人也亲身体会到了知识分子社会地位的 低下。于是他便创作了很多杂剧，去反映这种社会现实。
　　比如大家很熟悉的《窦娥冤》，就写出了劳动妇女窦娥在那 种社会的悲惨命运。窦娥从小丧母，父亲为换取进京赶考的路 费，把她押到蔡婆婆家当童养媳。窦娥的丈夫早早就死了，她和 蔡婆婆相依为命。可黑暗的社会不允许她们过安宁的生活。蔡婆 婆外出索债，险些被人勒死。地痞张驴儿和他父亲借口救了蔡婆 婆，肆无忌惮地搬到蔡家来住，并想霸占窦娥和蔡婆婆。
　　张驴儿想毒死蔡婆婆，便在饭中下毒，不料却毒死了自己的 父亲。他便诬陷是窦娥干的，逼她嫁给自己。窦娥认为“明如 镜，清如水”的父母官会主持正义，便宁可“官休”，不愿“私 休”。谁知太守见钱眼开，毒打窦娥。为保护婆婆，窦娥含冤负 屈，被迫承认是自己毒死了张驴儿爹。就这样窦娥被杀害了。 更多：https://www.bmcx.com/
　　这出戏深刻地反映了封建社会的黑暗，人民群众的悲苦，同 时也反映出人民的反抗。在窦娥被绑赴法场的路上，她斥骂道： “为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延……地也，你不分 好歹何为地！天也，你错勘贤愚枉做天！”这便是窦娥对那种社 会的有力控诉。
　　《窦娥冤》是关汉卿的代表作。这个戏生动感人，是关汉卿 最成熟的作品。除此之外，他还写了《救风尘》、《望江亭》、《调 风月》、《拜月亭》和《单刀会》等作品，这些作品有的表现了下 层妇女向纨绔子弟展开的斗争，有的反映了劳动人民向统治者进 行的斗争，有的反映了丧失人身自由的婢女所受到的摧残，还有 的歌颂了古代的英雄人物。
　　关汉卿一生写了12多种杂剧。不仅作品数量多，而且他还 能亲自参加演出。作品有深刻的思想性，同时也具有感人的艺术 性，他塑造的人物，至今仍活在人民的心中。
　　在当时，关汉卿被看作是戏剧界的一面旗帜。和他同时的作 家高文秀被称为“小汉卿”，比他稍晚的作家沈和甫在南方被称 为“南蛮汉卿”，这些都证明了关汉卿的剧作产生的巨大影响。 关汉卿不愧是我国文学史上一位伟大的戏剧家。