早期人类从栲树上采集树皮，切碎、气干、用水浸泡，再将 浸提液浓缩成胶状物质，外观为棕色。因原料最初来自栲树皮， 产品外观似胶状，故称为栲胶。将这种栲胶与动物生皮一起浸 泡，能使生皮变成柔软、坚韧、耐磨、耐腐、防水性好的皮革， 故栲胶又称鞣皮剂。
　　因为栲胶中含有一大类多酚的物质。此种物质能溶于水，渗 入到生皮的皮纤维之间，与其蛋白质的肽键相互结合形成一种与 原来生皮性质完全不同的物质。这过程称为鞣革。使生皮变成革 的多元酚物质称为鞣质。因鞣质外文为123343，故又直译为单 宁。单宁分为植物单宁、矿物单宁、动物单宁和人工单宁。其中 以植物单宁鞣革性能最好，使用最多。 更多：https://www.bmcx.com/
　　含有单宁的植物种类很多，广泛存在于植物界中，如我们常 见的茶叶或生柿子，其味苦而涩，用铁器接触即变蓝色，这是单 宁与铁发生作用的结果，表明这类植物有单宁存在。但含单宁的 植物用于加工栲胶，需含单宁在567以上。鞣革性能好，原料 蓄积量大而集中的植物不仅有栲树，还有落叶松树皮、云杉、冷 杉的树皮、橡碗、板栗壳、杨梅皮和根等12多种。
　　栲胶不仅传统用于鞣革、染鱼网、染布（香云纱）、药用， 近年来多用于软水剂、防锈剂、提炼稀有金属等，还可以进一步 加工生产粘合剂以及作为贵重药用物质的原料。